Bungkam Ajax, Liverpool Lolos ke Babak 16 Besar Liga Champions

CYBER88 -- Liverpool membungkam Ajax 1-0 di Anfield dalam laga lanjutan Gdup D, Liga Champions, Rabu 2 November 2020 dini hari WIB.

Kelleher diberi kepercayaan pleh manajer Liverpool Juergen Klopp untuk mengawal gawang menyusul cedera hamstring yang mendera Alisson Becker. Kabar cedera itu diungkap hanya beberapa jam jelang sepak mula.

Kepercayaan itu dibayar lunas oleh Kelleher yang melakukan setidaknya tiga penyelamatan, termasuk tandukan tajam Klaas-Jan Huntelaar di muka gawang dua menit jelang bubaran.

Tiga pemain muda Liverpool yakni kiper Caoimhin Kelleher, bek kanan Neco Williams, dan gelandang Curtis Jones mendapat banyak pujian atas peran penting mereka memastikan tiket babak perdelapan final Liga Champion bagi The Reds.

"Saya pikir ini penampilan yang luar biasa. Kelleher melakukan dua atau tiga penyelamatan yang amat gemilang," kata kapten Liverpool Jordan Henderson usai laga.

"Dia sungguh luar biasa. Kami kerap menyaksikannya di sesi latihan. Kiper hebat dan pantas atas kesempatan malam ini," ujarnya.

Dalam laga itu, Neco Williams mengirimkan umpan silang terukur yang diselesaikan Curtis Jones menjadi gol penentu kemenangan menit ke-58. Neco Williams, dalam beberapa pertandingan terakhir kerap disasar lawan karena dinilai belum terlalu solid menggantikan peran Trent Alexander-Arnold, 

Sebelum golnya itu, Curtis Jones sudah dua kali menebar ancaman dalam enam menit pertama pertandingan ke arah pertahanan Ajax. Satu peluang di antaranya sudah memperdaya kiper Andre Onana tetapi digagalkan tiang gawang.

"Kelleher merupakan kiper super dan ia memperlihatkan performa top," kata Juergen Klopp seperti dilaporkan situs resmi UEFA dan dikutip Antara.

"Neco Williams adalah kisah spesial lainnya. Sekarang tugas dia adalah menemukan konsistensi penampilan di Liga Inggris dan Liga Champions, seusatu yang tidak mudah," kata dia.

Kemenangan atas Ajax memastikan Liverpool mengunci tiket babak perdelapan final sebagai juara Grup D terlepas hasil pertandingan pamungkas mereka kontra Midtjylland, Rabu 9 Desember 2020.(***)